於中國近代，西方各國的新思想和學問像洪洪潮水一樣湧至，令中國社會大受其影響，出現了翻天覆地的變化。而作者利用自己於此時代中的生活記錄成書，談的是西方潮流，但憑藉西潮的重要性和影響力，已儼然是一部細緻的近代史書。

作者由童年生活和學習開始，細述鄉村習俗和私塾的教育和現代思想的隔閡之大。由於其落後的風俗，使作於青年時期於學校習到科學知識時大受震驚，訝異於雷電並非雷神電母擊鼓，降雨亦並非巨龍於天邊噴水。作者受到新知識的震動，亦因此更熱衷於學習。

但學生運動已於當時開始，他們和作者一樣受到西潮知識文化影響，不滿於國家的腐敗政治和落後，奮起推動改革。同時外國列強的影響的亦愈來愈甚，作者於這混亂的時期並沒有積極參與鬥爭，只是專汪於學業，其後更越洋到美國升學，設身處地學習西洋先進文化後，以滿身學問學成歸國，其時中國已處於軍闕割據開戰亂頻仍的時期。

作者與其他一眾知識份子為救國和教育所作的一切都令人敬佩，中國在眾人的努力下的確慢慢地蛻變，無論在政治體系、經濟發展、社會生活和教育模式方面皆各自有人才努力：從帝制變成憲制，並參與國際政議；利用國際貿易改善原本只以國內農工商業維繫的經濟收入；舊而腐朽的封建傳統被捨棄而以現代自由開放文化取代；學生從小開始學習中西兩面的知識，不再受拘束於傳統而帶批判思想。雖中國仍受各國的摧殘和內在政治腐敗所影響，但毋容置疑眾人的耕耘已有成果。

作者以自己的眼睛讓讀者看見國家曾經歷的苦難和混亂，亦從中劫後重生，種種情景如小說般歷歷在目，令人為當時的國人擔憂。但藉著歷史，我們應作的乃是面對過去，利用經驗令國家更富強，能自信地懷有己國文化傳統對視列國，在西潮過後一體化的世界文明中繼續發展。